Igyál egy pohár minőségi cognacot és rögtön megérted, miért mondják azt a franciák, hogy ez a l’eau de vie, azaz az élet vize.
A konyak története egészen az 1600-as évekig nyúlik vissza. A történészek szerint a régióból Hollandiába exportált bort nem tartották kielégítőnek és mivel a hollandok már korábban ismerték a gin lepárlásának módszerét, elkezdték desztillálni a kapott bort is. Amint Franciaországban is felfigyeltek erre, a helyi borászok átálltak a lepárlásra.
A legnagyobb cognac márkák tekintélyt parancsolóan korosak: a Martell már több mint 300 éve működő Cognac Ház; a Hennessy is túl van már 250. születésnapján, de említhetjük a Rémy Martin brandet is, amely ugyancsak közel 300 esztendős.
A cognac (ejtsd: konyak) Limousin és Troncais erdőiben termett tölgyekből készített fahordóban érlelt, eredetvédett francia borpárlat, a kiemelt vidékeken előállított fehér borok kétszeri lepárlásából készül. A kifőzés végeztével legalább 2 éven át tölgyfa hordókban érlelni kell a párlatot, mielőtt azt cognacnak lehet nevezni és értékesítésre kerülhet. Nevét előállítási helyéről, a franciaországi Cognac helység borvidékéről kapta, melyet fehérbora, majd a belőle készült párlat tett híressé.
A cognac nemzetközi eredetvédelem alá esik. Szabályozása nem csak a termő- és előállítási területet, illetve a felhasználható szőlőfajtákat korlátozza, hanem a borpárlatok általános szabályozásánál jóval szigorúbb technológiai követelményeket is támaszt.
Ma messze a Hennessy a legnagyobb lepárló, amely az összes konyaktermelés nagyjából 46 százalékát adja. Őket a Martell, a Rémy Martin és a Courvoisier követi. A négy legnagyobb 'játékos' közül a Courvoisier a 'legfiatalabb' a színen - bár ezt a Cognac Házat is még 1809-ben alapították.
A keveréshez használt eau de vie-k sokféle korúak lehetnek. Ezért a cognacok nem viselnek kormegjelölést, inkább a keverékben található eau de vie-k minimális életkora alapján kategorizálják őket. A cognac jelenlegi, törvényileg meghatározott kategóriái a következők:
- VS - Very Special (nagyon különleges) - *** három csillag - a legfiatalabb összetevője is legalább 2 évig hordóban érlelt
- VSOP - Very Superior Old Pale (nagyon kitűnő régi cognac) - a legfiatalabb összetevője is legalább 4 évig hordóban érlelődött, de az átlagos kora ennél sokkal magasabb
- XO - Extra Old (rendkívül régi) - a legfiatalabb összetevő legalább 10 évig érlelt Ezeket a kategóriákat néhány éve frissítették, kiegészítették, hogy a piaci szabványokat hozzáigazítsák a már létező termékekhez.
Míg a szőlőfajták konzisztensek maradnak, a különböző talajviszonyok és az eltérő egyéb jellemzők egyedi terroir karaktereket alkotnak, amelyek crunként változnak. A márkák ehhez hozzáteszik a saját egyedi stílusuknak megfelelőt, pl. a Rémy Martin csak Grand Champagne és Petit Champagne szőlőt használ. A Martell viszont nagyban támaszkodik a Borderies-re, az egész Borderies-termelés 50 százaléka a Házukban landol. Eközben Courvoisier főleg a Fins Boishoz fordul, amely a szőlőjük mintegy 60 százalékát adja. Az Fins Bois valójában a legnagyobb termő régió, amelynek az összes konyaktermelés több mint 42 százalékát adja, míg a Bins Ordinaires-t alig használják, ami a termelés mindössze 1 százalékát teszi ki.
A konyakot hagyományosan aperitifként vagy digesztifként használják, étkezés közben kevesebbet fogyasztanak. Mi azt javasoljuk, dobd félre ezeket a szabályokat, és fogyaszd úgy a minőségi cognacot, ahogy épp hangulatod kívánja: párosítsd szivarral, keverd jéggel, vagy használd koktélként. A franciák magában, tisztán fogyasztják, számukra bármivel hígitani bűn.
Üzletünkből különböző minőségű cognacokat rendelhetsz: a csúcson a „Grande Champagne” áll, amelyet a „Petite Champagne” követ, majd a „Borderies”, „Fins Bois”, „Bons Bois” és végül a „Bois Ordinaires”. Akár klasszikusokat keresel, akár különleges kiadásokat vadászol, nálunk megtalálod: Camus, Courvoisier, Metaxa, Delamain, Hardy, Hennessy, Hine, Landy, Louis Royer, Louis XIII, Martell, Pierre Ferrand, Rémy Martin, Larsen, Hine, D’Ussé
