A WHISKY olyan égetett szesz amely gabona erjesztésével és lepárlásával, majd fahordóban való érlelésével készül. A felhasznált gabona lehet árpa, árpamaláta, kukorica, búza, rozs vagy rozsmaláta. A whisky szó a latin aqua vitae fordítása, amely a középkori gyógyszerészetben eredetileg a többszöri lepárlással tisztára finomított, gyakran gyógynövényekkel együtt lepárolt szeszt jelentette.
A whiskey-t szerzetesek fedezték fel Írországban a VI. században. Legenda szerint Szt. Patrik hozta el a lepárlás titkát az íreknek 461-ben. A whisky-t már a kelták is ismerték, s mágikus erőt tulajdonítottak az italnak.
A whisky fajtáit különböző szempontok alapján különböztetik meg, ilyen a cefre összetétele, a lepárlás módja, az érleléshez használt hordók típusa és a földrajzi eredet is. A whiskyk fahordós érlelése a 19. században jelent meg, és csak a 20. század elején vált általánosan elterjedtté.
A legnagyobb whiskygyártó nemzetek: Skócia, Írország, Kanada, Amerikai Egyesült Államok és Japán.
SKÓT WHISKY
A whisky Skóciában a gyártástechnológia gondosan őrzött misztikus itala. Skót whisky-t csak Skóciában állíthatnak elő. A skót felföld földrajzi adottságai, a friss, jéghideg forrásvizek és a tápanyagokban gazdag, homokos termőföldek, amelyek ideálisak az árpa termesztéséhez, megfelelő körülményeket biztosítanak a whisky készítéséhez.A skót whiskyk nagy többsége Blended Scotch whisky, vagyis kevert whisky. Malátawhiskyk és gabonawhiskyk keveréke, amiben jellemzően az utóbbi aránya jóval magasabb, az ízét viszont inkább a malátawhisky uralja.
Malátawhisky: tisztán árpamalátából cefrézett, kisüsti módszerrel lepárolt whisky. A malátát gyakran tőzegfüsttel szárítják, így a skót malátawhisky jellemzően többé-kevésbé füstös ízű. Ha egyetlen lepárlóból származik, akkor single malt Scotch whisky, ha több lepárló malátawhiskyjét keverték benne össze, akkor pedig blended malt Scotch whisky néven forgalmazzák. A single malt jelentősége, hogy az ízvilága egy adott szeszfőzde stílusát tükrözi. A skót malátawhisky önmagában viszonylag hosszú érlelést igényel, ezért a legnagyobb részéből kevert whiskyt készítenek, azaz gabonawhiskyhez keverik.
Gabonawhiskyː Coffey-féle szeszfinomítóban készült 94%-os gabonaszesz, melynek cefréjét búzából vagy kukoricából készítik, 10-15% árpamaláta hozzáadásával. Önmagában többé-kevésbé semleges jellegű, az élvezeti értéke alacsony, jellemzően az érlelése is többszörösen használt hordókban történik. Önálló whiskyként csak nagyon ritkán, különleges érleléssel hozzák forgalomba. Ilyenkor, ha egyetlen szeszgyárban készült, akkor single grain Scotch whisky, ha több szeszgyár gabonawhiskyjét keverték benne össze, akkor pedig blended grain Scotch whisky néven palackozzák.
Állítások szerint a skót whisky árpából készül vagy kétszeres lepárlással készül, tehát kizárólag a malátawhiskyre érvényesek. Minden skót whiskyt legalább három évig kell hordóban érlelni.
ÍR WHISKY
Az ír whiskeyt árpából, búzából, rozsból vagy zabból készítik. Mivel az alapanyagokat nem füstölik, lágy ital, s sajátos ízét inkább a hordós érlelés során nyeri el. Írországban a malátát zárt kemencében szárítják. Az ír whisky készítéséhez használt szárítási módszer nemcsak kiküszöböli a füstös ízt, de egyszerre könnyed és természetes zamatot garantál.
Malátawhisky: tisztán árpamalátából cefrézett, kisüsti módszerrel lepárolt whisky. Lényegét tekintve megegyezik a skót malátawhiskyvel, de a malátát szinte soha nem füstölik, és a lepárlása összetett, három lepárlásból álló módszerrel történik. Általában egy lepárlóban készül, ilyenkor single malt Irish whiskey néven címkézik.
Pot Still whisky: a cefréjét leszámítva megegyezik az ír malátawhiskyvel, azonban nem tisztán árpamalátából, hanem malátázott és malátázatlan árpa, esetleg minimális egyéb gabona felhasználásával készül. Általában egy lepárlóban készül, ilyenkor single pot still Irish whiskey néven címkézik.
Gabonawhisky: megegyezik a skót gabonawhiskyvel. Coffey-féle szeszfinomítóban készült 94%-os gabonaszesz, de kukoricából készül, a hozzá adagolt árpamaláta pedig egészen minimális is lehet.
Minden ír whiskyt legalább három évig kell hordóban érlelni.
AMERIKAI WHISKY
Az amerikai whiskyk legnagyobb része valamilyen hagyományos gabonawhisky, ami önálló whiskyként is piacképes, így a legnagyobb részük tisztán kerül forgalomba. Az amerikai whiskynek sok hivatalos fajtája van, mert a szövetségi törvény 6 alaptípust rögzít.
A hagyományos amerikai whiskyfajták, vagyis a Bourbon, Tennesse, Rye, Corn, Wheat, Malt, Rye Malt közös jellemzői, hogy nem finomíthatók 80% alkohol fölé és új, belülről elszenesített hordókban kell érlelni őket, kivéve a kukoricawhiskyt. E whiskyfajták között a cefréjük a fő különbség, aminek egy-egy gabonából kell megadott mennyiséget tartalmaznia: bourbon whisky (51% kukorica), rozswhisky (51% rozs), kukoricawhisky (80% kukorica), malátawhisky (51% árpamaláta), rozsmalátawhisky (51% rozsmaláta), búzawhisky (51% búza). Az amerikai whiskynek és fajtáinak nincs kötelező érlelési ideje, így az Egyesült Államokban az érleletlen whisky, illetve bármelyik amerikai whiskyfajtának az érleletlen változata is szabályos, hogyha a számára előírt hordóban tetszőlegesen rövid időt eltöltött. Két év érlelés után megkaphatják a straight előtagot, illetve 3 év érlelés szükséges ahhoz, hogy az Európai Unióban whiskyként kerülhessenek forgalomba. A legnagyobb részüket 4-8 évig érlelik, de a prémium kategóriában sokkal idősebb, akár 20 év fölötti tételek is előfordulnak.
A felsorolt whiskyfajtáktól függetlenül azonban bármely olyan gabonapárlat lehet amerikai whisky, amit legfeljebb 95% alkoholra finomították, tetszőleges ideig fahordóban tároltak, valamint „az általában a whiskynek tulajdonított ízzel, aromával, és jelleggel bír”.
Az amerikai kevert whisky nem feltétlenül tiszta whisky, legalább 20%-ban valamilyen hagyományos, érlelt whiskyből kell állnia. Ha legalább 50%-ban hagyományos whiskyből áll, akkor annak a nevét is fel lehet tüntetni, például blended bourbon whisky.
KANADAI WHISKY
A kanadai whisky egyfajta keverék, hiszen kukorica, rozs, és búza keverékéből párolják le, de ennek ellenére szintén rye-nak nevezik. Minden kanadai whisky ugyanúgy készül: rozs vagy esetleg más eredetű whisky-t kevernek viszonylag tiszta szesszel. A legjobb kanadai whisky-ben érezhető a rozs fűszeres keser-édes karaktere, mely a belekevert szesztől válik könnyebbé. Számos kanadai whisky előállításánál a felhasznált rozst malátázzák, mely kellemes, telt ízt eredményez. A legtöbb whisky több rozspárlat egyidejű keverésével jön létre, ami egy lepárlóüzemben megoldható. Ezek jellege és zamata a felhasznált gabonaféléktől és a lepárlási módszerektől függ.
JAPÁN WHISKY
A japán whisky fajtái nagyrészt megegyeznek a skót whiskyével, ám a jellege némileg eltérően fejlődött. A japán törvények nem szabályozzák a whiskygyártást, így a japán whiskynek törvényi kategóriái sem léteznek. A japán whiskyt gyakran nem címkézik kimondottan „japán whiskyként”, és időnként a fajtáját sem tüntetik fel. A címkézésnél a kevert whisky esetén előfordul, hogy a blended whisky helyett az ital valamely egyéb tulajdonságát tüntetik fel, például „All Malt” vagy „From the Barrel”.
Malátawhisky: a skót malátawhiskykhez hasonlóan készült, rézüstökben lepárolt whisky, de általában csak enyhén füstös. Ha egyetlen lepárló terméke, akkor skót mintára single malt whisky, ha több lepárlóban készült, akkor általában pure malt whisky.
Gabonawhisky - Coffey Grain: a szeszfinomítóban készült skót gabonawhisky megfelelője, de Japánban főleg kukoricából készül.
Coffey malt: a gabonawhiskyhez hasonlóan szeszfinomítóban, de malátából készült whisky. Sem más országok whiskytörvényei, sem a whisky szakmai hagyományai szerint nem tekinthető malátawhiskynek – ahogyan a Coffey grain sem kukoricawhiskynek.
Blended whisky: skót mintára készült blended whisky, azaz single malt és coffey grain whiskyk keveréke, ám a gabonawhisky helyett időnként Coffey maltot tartalmaz. Ez utóbbi ritka példa az olyan blended whiskyre, ami 100%-ban malátából készült – ennek ellenére nem tévesztendő össze a pure malt vagy blended malt whiskyvel, ami kizárólag hagyományos malátawhiskykből áll.
EGYÉB WHISKY
Az egyéb whisky kategóriába tartozik többek között a Wales-i, az Indiai, a Német, a Francia, valamint az Angol whisky.
